"여기서 정말 행복했어요. 환상적인 2년이었어요."

이 말에 K리그1 팀 FC서울의 주장 제시 링가드는 팬들에게 감동적인 작별 인사를 건넸습니다. 발언을 시작하면서 미소를 지었던 링가드는 곧 눈물을 흘리며 작별 인사를 하며 한국에서의 시간을 마무리했습니다.

링가드는 12월 10일 서울월드컵경기장에서 멜버른 시티를 상대로 2025-26 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트 조별리그 6차전에서 서울 유니폼을 입고 마지막 경기를 치렀습니다. 그는 전반 31분 개막전을 치르며 1-1 무승부에도 불구하고 팬들에게 "마지막 선물"을 선사했습니다. 결과는 팀 동료, 클럽 직원 및 서포터들과의 이별보다 더 중요했습니다. 토토사이트 순위

링가드는 "지난 2년 동안 한국에서 저는 한 사람으로서 성장했습니다."라고 말했습니다. "주장이 된 것은 저에게 책임감을 가르쳐줬고, 평생 친구가 될 팀원들을 만났습니다. 서울은 항상 우승과 1위를 목표로 하는 클럽입니다. 멀리서도 더 강한 서울을 응원하겠습니다." 이후 그는 익숙한 승리 구호로 팬들을 이끌었고, 한국어로 "감사합니다. 사랑합니다!"라고 외쳤습니다

풀백 김진수, 외국인 수비수 야잔 알 아랍, 통역사 기지용 등 그의 여정을 함께한 이들도 눈에 띄게 감동적이었습니다. 이렇게 해서 이른바 '서울 남자'의 한국 챕터는 끝났습니다

'링가드 선장님?' 의심에서 신뢰까지

링가드의 주장직은 한때 해외에서 회의적인 반응을 불러일으켰습니다. 전 맨체스터 유나이티드 미드필더 폴 스콜스는 올해 초 링가드가 서울의 주장이라는 사실을 알고 놀라움을 표했습니다. 박지성, 파트리스 에브라와 함께 유튜브 채널에 출연한 스콜스는 박지성이 링가드가 완장을 차고 있다고 말한 후 회의적인 반응을 보였습니다. 스콜스는 링가드를 사랑하지만 주장으로 보지 않는다고 말하며 에브라가 한국 팬들이 링가드를 다르게 본다는 사실을 상기시킨 후에도 농담을 던졌습니다.

이러한 반응은 종종 장난꾸러기 같은 재능으로 불렸던 링가드의 과거 맨유 시절 이미지를 반영했습니다. 2016-17시즌 맨유가 프리미어리그에서 고전하던 중, 그는 라커룸에서 폴 포그바와 함께 춤을 추는 영상이 공개되어 비판을 받기도 했습니다.

하지만 서울에서 링가드는 다른 모습을 보였습니다. 2024년 2월 2+1년 계약으로 입단해 단숨에 프로로 명성을 얻었습니다. 당시 주장이었던 기성용이 부상으로 결장하자 링가드는 임시 주장으로 활약하며 젊은 선수들을 격려하고 실수 끝에 동료들을 위로했습니다. 이번 시즌에는 전임 주장으로 임명되었습니다.

김기동 감독은 링가드가 자신에게 가장 엄격한 선수였다고 말하며, 그의 경쟁력과 책임감이 팀의 분위기를 바꿨다고 덧붙였습니다.

링가드는 맨유에서 배운 '승리 정신'을 심어주기 위해 노력하기도 했습니다. 그는 "어렸을 때부터 맨체스터 유나이티드 선수들은 항상 이겨야 한다는 말을 들었다"며 패배를 받아들이지 못하는 주장이라고 자신을 설명했습니다. 그의 영향력은 수치에 나타나 있습니다: 2024년 리그 26경기에서 6골 3도움을 기록한 데 이어 이번 시즌 34경기에서 10골 4도움을 기록한 것입니다.